El litigio de la Medida M podría terminar costándole a la ciudad decenas de millones de dólares. La oficina del fiscal de la ciudad encontró que la Medida M cumplía con la ley existente, pero los tribunales luego la encontraron inconstitucional. Como abogado de la ciudad, ¿habría hecho algo diferente relacionado con la Medida M?
En 2018, el Concejo Municipal decidió poner en la boleta un nuevo impuesto asociado con el servicio de agua y alcantarillado para llenar un agujero de $14 millones en el fondo general, fondos que apoyan a la policía, estaciones de bomberos y paramédicos, bibliotecas, reparar calles y aceras, mantener nuestros parques abiertos y limpios, etc. En ese momento, varias ciudades de California habían adoptado medidas electorales similares y ninguna había sido impugnada en los tribunales. La Oficina del Abogado de la Ciudad evaluó la ley existente y aconsejó al Concejo Municipal sobre los riesgos asociados con la medida de la boleta electoral. El Concejo Municipal eligió poner la Medida M en la boleta electoral y fue aprobada por los votantes.
Luego se presentó una demanda impugnando la constitucionalidad de la Medida M. El abogado de la ciudad defendió la medida, que había sido aprobada por los votantes, y 479 ciudades de California presentaron un escrito ante el Tribunal de Apelaciones apoyando la posición de la ciudad de que el impuesto era constitucional. Al mismo tiempo, se presentó una demanda contra Sacramento que impugnaba una medida electoral muy similar. En 2021, el Tribunal de Apelaciones en el caso de Sacramento dictaminó que su medida electoral era constitucional; sin embargo, meses después, un Tribunal de Apelaciones diferente dictaminó que la medida electoral de la Medida M de Long Beach era inconstitucional. Por lo tanto, todavía no hay una respuesta clara en cuanto a la legalidad de tales medidas electorales en California.
como procurador de la ciudad, Habría asesorado al Concejo Municipal sobre la complejidad de la ley en esta área y los riesgos asociados con la medida de la boleta electoral, que es el papel del abogado de la ciudad según la Carta Constitutiva de la Ciudad. El Concejo Municipal, como cuerpo legislativo de la ciudad, es entonces responsable de tomar la decisión de tomar una acción en particular.
Como abogado de la ciudad, ¿cree que es su posición interpretar la política para que se ajuste a la solicitud del Concejo Municipal o para proteger a la ciudad de futuras demandas? ¿Cuándo debería intervenir el abogado de la ciudad para decirle al Concejo Municipal que lo que se propone es riesgoso para la ciudad?
El abogado de la ciudad es el único y exclusivo asesor legal de la ciudad, el Concejo Municipal y todas las comisiones, comités, funcionarios y empleados de la ciudad. Como tal, el abogado de la ciudad debe revisar todas las políticas y acciones con el lente del riesgo legal que representan para la ciudad y asesorar al Concejo Municipal, las comisiones y los departamentos en un esfuerzo por minimizar el riesgo legal y evitar, si es posible, demandas futuras. Este es el trabajo que he estado haciendo durante toda mi carrera de 30 años.
El abogado de la ciudad no tiene voto ni la capacidad de revisar las decisiones de política legislativa tomadas por el Concejo Municipal. Como abogado de la ciudad, asesoraré al Concejo Municipal sobre la legalidad de las posibles políticas que pueden presentar responsabilidad para la ciudad.
La falta de vivienda es una preocupación importante y un problema de salud pública en la ciudad y la región. ¿Hay algún enfoque legal que no se esté utilizando actualmente y que crea que podría ayudar a la ciudad a brindar a las personas la ayuda que necesitan?
He ayudado a varias ciudades de California a tratar de abordar la falta de vivienda. La ley federal en California protege agresivamente las libertades individuales de los residentes, lo que dificulta que las ciudades promulguen leyes locales para abordar la falta de vivienda. Como resultado, la ciudad de Long Beach ha creado un equipo multidepartamental, que incluye la oficina del abogado de la ciudad, para trabajar en soluciones creativas multifacéticas.
La falta de vivienda debe abordarse a nivel sistémico, no solo mediante el establecimiento de refugios que brinden alojamiento durante una noche o un período corto de tiempo, después del cual la persona vuelve a las calles. Necesitamos brindar acceso a servicios de salud mental y/o servicios de rehabilitación de drogas, viviendas transitorias seguras, oportunidades laborales junto con viviendas asequibles más permanentes y un camino a seguir a partir de ahí. La oficina del abogado de la ciudad es un miembro crítico del equipo de la ciudad que trabaja para crear estas oportunidades.
¿Cómo mejoraría el acceso del público a los documentos de la ciudad? ¿Qué tipo de políticas implementaría para garantizar que los documentos que deberían hacerse públicos se hagan públicos?
He trabajado en estrecha colaboración con los coordinadores de la Ley de Registros Públicos de la ciudad y del Puerto de Long Beach para garantizar que todo el personal que maneja las solicitudes de PRA esté informado sobre los requisitos de la PRA y la necesidad de producir, y producir oportunamente, todos los registros receptivos que no están sujetos a un exención. Como abogado de la ciudad, seguiré presionando para que se capacite al personal y se brinden recursos para cumplir plenamente con la PRA .
¿Qué podría hacer la ciudad para reducir la cantidad de dinero que paga anualmente en acuerdos legales?
La oficina del fiscal de la ciudad defiende agresivamente todas las acciones presentadas contra la ciudad para garantizar que la ciudad no pague más de lo necesario en acuerdos y juicios legales. Además, la oficina del abogado de la ciudad revisa todos los reclamos y demandas presentados contra la ciudad para determinar si los departamentos de la ciudad deben hacer cambios para reducir el riesgo de la ciudad y la exposición a litigios.
Primero, la oficina revisa e investiga todos los reclamos presentados contra la ciudad y, si el reclamo tiene mérito, intentamos llegar a un acuerdo o resolver el reclamo antes de que se presente el litigio. Los reclamos presentados ante la ciudad y la descripción de las acciones tomadas en estos reclamos se publican en el sitio web del abogado de la ciudad. Si se presenta una demanda, revisamos el caso para determinar los méritos de las alegaciones. Si una acusación tiene mérito, nuevamente intentamos resolver el asunto. Luego nos reunimos con el líder del departamento para explicar la situación y discutir las acciones a tomar para garantizar que la situación no se repita.
También evaluamos los datos que recopilamos a través de nuestra revisión de reclamos y demandas para detectar tendencias y trabajar con los departamentos para que estén al tanto de cualquier problema mayor y cualquier posible cambio de política que podría abordar las tendencias.